Thế giới đầy những điều không phải quy luật

Một đứa trẻ nhìn vũng nước và hỏi vì sao bầu trời nằm dưới mặt đất. Khi còn nhỏ, ta tự nhiên đặt câu hỏi; khi trưởng thành, ta dần quen chấp nhận mọi thứ như thể chúng vốn phải như vậy.

Rất nhiều câu nói được lặp lại đủ lâu để trở thành mặc định: phải học theo cách này, phải làm việc theo cách kia, muốn thành công phải đi con đường ấy. Nhưng mặc định không tự động trở thành chân lý.

Có những quy luật thuộc về tự nhiên như trọng lực, thời gian, sự sống và cái chết. Nhưng cũng có nhiều điều chỉ là cách con người từng chọn để giải quyết một vấn đề trong quá khứ và hoàn toàn có thể được thiết kế lại.

Mỗi nền văn minh đều đứng trên các giả định. Có giả định đúng trong nhiều thế kỷ, có giả định chỉ phù hợp trong vài thập kỷ. Khi một giả định bị xem là bất biến, trí tò mò bắt đầu biến mất.

Những người thay đổi thế giới thường không khởi đầu bằng một phát minh, mà bằng câu hỏi: nếu điều mà ai cũng tin không hoàn toàn đúng thì sao? Câu hỏi ấy mở ra những khả năng số đông chưa nhìn thấy.

Cuốn sách không khuyến khích phủ nhận tất cả. Nó mời ta quan sát kỹ hơn và hỏi: đây là quy luật tự nhiên, quy ước xã hội hay chỉ là một thói quen đã tồn tại quá lâu?

Giả định là điều không thể tránh khỏi. Điều nguy hiểm xuất hiện khi ta quên rằng nó vẫn chỉ là một giả định và bắt đầu đối xử với nó như một sự thật không thể thay đổi.

Có thể cuộc đổi mới lớn nhất không bắt đầu bằng việc học thêm điều mới, mà bằng sự dũng cảm xem lại một điều cũ ta từng mặc nhiên cho là đúng.

Chương tiếp theo sẽ đi sâu vào cách các giả định trở nên vô hình, len vào ngôn ngữ, hệ thống và hành vi đến mức con người không còn nhận ra mình đang sống bên trong chúng.